Thomas Bush Hardy was een van de meest succesvolle en productieve kunstenaars in een tijdperk waarin de Engelse marineschilderkunst in aquarel zijn hoogtepunt bereikte. Hardy had een benijdenswaardig vermogen om de sfeer, of die nu vredig of dramatisch was, vast te leggen. Hij reisde veel naar het continent, vooral naar Nederland en Italië. Zijn kusttaferelen, geschilderd in frisse en levendige kleuren, verwierven een enorme populariteit. Deze tekening verbeeldt de Zeeslag bij Goodwin Sands (De Slag bij Dover), aan het begin van de Eerste Engels-Nederlandse Oorlog op 19 mei 1652. De slag bij Goodwin Sands ontstond uit een toevallige ontmoeting tussen twee Engelse eskaders en een Nederlandse vloot die schuilhield bij Dover. Deze zeeoorlog tussen Engeland en Holland was het gevolg van de concurrentie op handelsvaartgebied, met name in Oost-Indië. In de aanloop naar de oorlog werd onder meer de Eerste Navigatiewet (9 oktober 1651) aangenomen, die de invoer van goederen verbood tenzij ze werden vervoerd in Engelse schepen of door schepen uit het land van herkomst, een maatregel die tegen de Nederlanders was gericht. De eerste gevechten vonden plaats op 19 mei 1652 bij Dover, waar een 20 man sterke Engelse vloot onder admiraal Robert Blake een Nederlandse vloot onder admiraal Maarten Tromp trachtte te doorzoeken. Op de ochtend van 19 mei dirigeerde Blake zijn eskader in de richting van de Nederlandse vloot, die van het verbeterde weer profiteerde om de Engelse wateren te verlaten. Helaas voor Tromp ontdekte hij toen dat een konvooi van zeventien Nederlandse koopvaardijschepen, terugkerend uit de Middellandse Zee, vlak voor de Engelse kust voor anker lag. Ondanks de aanwezigheid van de twee Engelse eskaders besloot Tromp terug te keren om het konvooi te beschermen. Toen de twee vloten elkaar naderden vuurde Blake een kanon af, het sein dat van de Nederlanders verwacht werd dat zij hun vlaggen zouden strijken. Tromp weigerde. Blake vuurde nog een kanon af, en vervolgens een derde waarschuwingsschot dat Tromps vlaggenschip, de Brederode trof. Beide partijen gaven een andere versie van wat er daarna gebeurde. De Engelsen beweerden dat Tromp van breedzij afvuurde, terwijl Tromp beweerde dat de Engelsen eerst vuurden en op zijn tuigage mikten. Dit betekende het begin van een veldslag tussen de eenenveertig schepen van Tromp en de tweeëntwintig van Blake (om ongeveer 16.00 uur). Hoewel de Engelsen in de minderheid waren, waren hun schepen over het algemeen groter dan die van Tromp. Aan het eind van vijf uur strijd hadden de Engelsen een magere overwinning behaald. Twee Nederlandse schepen waren te zwaar beschadigd om met de rest van Tromp’s vloot te vertrekken en vielen in Engelse handen, hoewel één al snel zonk. De slag bij Goodwin Sands was het begin van de Eerste Engels-Nederlandse Oorlog. Blake was in juni weer op zee, hoewel de oorlog pas in juli officieel werd verklaard.