In de jaren 1690 schilderde Backhuysen een aantal zeegezichten waarin niet alleen schepen en de zee werden afgebeeld, maar ook mensen een prominent onderwerp waren die meestal als repoussoir op de voorgrond werden geplaatst. Ons schilderij is daar een mooi voorbeeld van. Rechts zien we een rijkversierd jacht met een grote vlag op de achtersteven. Dit type vlag was in gebruik tussen 1625 en 1707. Het is niet helemaal duidelijk waar dit gebeurde, maar op de achtergrond zien we de duinenrij die zo kenmerkend is voor de Nederlandse kust. Van de twee majestueuze fregatten ligt het linker voor anker met opgerolde zeilen, terwijl de rechter schip onder vol tuig vaart. Het weer is wisselvallig – wolken met af en toe een zonnetje.
Gerlinde de Beer noemt ons schilderij een belangrijk werk van Backhuysen uit deze periode. Opmerkelijk is dat het schilderij niet op een eikenhouten paneel is gemaakt, maar op een paneel van mahoniehout, heel ongebruikelijk voor die tijd. Deze gladde en harde houtsoort heeft bijgedragen aan de goede staat van conservering van het schilderij.
Het jacht op ons schilderij komt ook voor – maar dan op de rede van Plymouth – in een mooie tekening van Backhuysen uit 1679.
Willem III, koning van Engeland en stadhouder van de Republiek der Nederlanden werd in 1650 geboren als zoon van stadhouder Willem II en Mary, de oudste dochter van Karel I van Engeland. Zijn vader stierf jong en Willem trouwde met zijn nicht, de Engelse prinses Mary Stuart. Dit was een goede keuze met het oog op de Europese machtspolitiek. Maar toen zijn katholieke schoonvader de troon van Engeland besteeg als James II, sloeg Willem alarm. Engeland vroeg hem te helpen bij het verdrijven van James en Willem stak met een aanzienlijk leger de zee over naar Engeland. De operatie was succesvol, zonder dat er een druppel bloed vergoten werd, en staat sindsdien bekend als de Glorieuze Revolutie. James vluchtte naar Frankrijk en William werd begroet als een held. Hij en Mary Stuart werden op 1 april 1689 samen tot koning en koningin van Engeland gekroond. Willem behield echter ook zijn positie als stadhouder van de Republiek. De oorlog met Engeland verdween in de geschiedenis en het Verenigd Koninkrijk en de Republiek werden bondgenoten! In deze periode van vrede en welvaart maakte Backhuysen zijn schilderij van een Engels Koninklijk jacht en twee Nederlandse fregatten misschien wel als symbool van de nieuwe politieke eenheid.
Ontdek meer over
Ludolf Backhuysen in zijn biografie.
