Aan de achtersteven van de Princes Maria, een eersteklas linieschip van de Amsterdamse Admiraliteit, wappert de vlag van prins Willem III van Oranje met het opschrift PRO RELIGIONE ET LIBERTATE. Dit was het motto dat Willem aannam toen hij in 1688 naar Engeland voer om de troon te veroveren van zijn schoonvader, de katholieke Jacobus II, en de protestantse godsdienst te herstellen.

De Princes Maria, een van de grootste schepen ooit gebouwd in Nederland, had 92 kanonnen en een bemanning van 500 man. Het was een van de 36 oorlogsschepen die in opdracht van Willem aan het begin van de jaren 1680 werden gebouwd om voorbereid te zijn op eventuele vijandelijkheden met de Fransen.

Het bleek een verstandige zet, want Frankrijk verklaarde de oorlog nadat Willem en zijn vrouw Mary Stuart in 1689 tot koning en koningin van Engeland waren gekroond.

De Princes Maria maakte deel uit van de gecombineerde Engels-Nederlandse vloot en speelde een belangrijke rol in de grote zeeslagen in de beginjaren van de oorlog met Frankrijk. Ze voer onder de vlag van schout-bij-nacht Gillis Schey, die werd gepromoveerd tot vice-admiraal voor zijn dapperheid tijdens de Slag om Beachy Head in 1690. De Princes Maria werd tijdens de gevechten zo zwaar beschadigd dat ze voor reparatie naar de haven moest terugkeren.

De andere schepen op het schilderij zijn onder andere een geroeid jacht met de vlaggen van de stad Amsterdam, een kaag, een spiegeljacht en een boeier.

Ooit bevond dit schilderij zich in de beroemde collectie van Jan Gildemeester Jansz. (1744-1799), en het komt voor op het schilderij dat Adriaan de Lelie in 1794-1795 van Gildemeester maakte in zijn kunsthandel aan de Herengracht in Amsterdam.