François Carlebur werd geboren in Dordrecht in 1821, waar hij in 1893 overleed. Zijn vader combineerde het tekenen en schilderen met zijn beroep als huisschilder, maar Francois junior wijdde zich geheel aan de kunst. Hij was een leerling van zijn befaamde stadgenoot J.C. Schotel en tekende en schilderde schepen, meestal in opdracht van de kapiteins. Weldra raakte hij geboeid door de zich snel ontwikkelende fotografie. Hij legde palet en penselen terzijde en reisde naar Parijs om het fotograferen te leren. Hij kreeg daarbij les van de grote meester in de fotografie: L.J.M. Daguerre. Terug in Dordrecht vestigde hij zich als fotograaf, maar ging zich daarnaast weer met de schilderkunst bezig houden. In 1868 schilderde hij de Kaiyō-maru, een oorlogsschip dat in opdracht van Japan in 1865 op de werf van C. Gips in Dordrecht werd gebouwd. Het gaat hier om meer dan een knap geschilderd scheepsportret van een kunstenaar waarvan slechts een zeer klein oeuvre bekend is. Het kunstwerk heeft een grote historische waarde. Kaiyō-maru is immers het schip dat een tijdperk afsloot van eeuwenlang contact tussen Japan en Nederland. Een samenwerking die begon met de komst van de eerste Nederlanders in Japan, in het jaar 1600 met het schip De Liefde, en die eindigde met het doorbreken van het Japanse isolationisme door de Amerikanen in 1854. Tegelijkertijd markeert de bouw van de Kaiyō-maru, waartoe Nederland de opdracht voornamelijk kreeg dankzij de bemiddeling van de Nederlandsche Handelmaatschappij, het ontstaan van de moderne Japanse scheepsbouw en marine.